Nach Abschluss ihres Studiums der Ernährungswissenschaften an der Fakultät für Gesundheitswissenschaften, Universidad Rafael Landivár, Guatemala, begann María José Soto 2007 ihre berufliche Karriere als wissenschaftliche Mitarbeiterin am CeSSIAM in Guatemala. Aufgrund ihrer wissenschaftlichen Leistungen erklärte sich die Hildegard-Grunow-Stiftung bereit, ihre weitere berufliche Ausbildung zu fördern.
2009 nahm sie erfolgreich an einem einwöchigen Workshop für Führungskräfte in der Ernährungswissenschaft (V Taller Latinoamericano de Liderazgo en Nutrición) teil und präsentierte ihre Ergebnisse im Bereich Mütter- und Kinderernährung auf dem Kongress der lateinamerikanischen Gesellschaft für Ernährung und auf dem internationalen Experimental Biology Congress in Anaheim, Kalifornien. 2010 war María José an der Organisation des II World Public Nutrition Congress in Porto, Portugal, beteiligt und stellte dort zwei Poster zur Ernährungsweise stillender Frauen in Guatemala vor. Ihren Masterstudiengang schloss sie mit Hilfe eines Stipendiums der HGS an der Universität von Granada, Spanien im September 2011 mit dem MSc Nutrición Humana ab.
Frau Soto-Mendez ist Kandidatin für den TWAS (Third World Association of Scientists) Award 2015 der World Academy of Sciences (http://twas.org/opportunity/twas-prizes-young-scientists-developing-countries).
Am 14. August 2015 wurde Maria José Soto Mendez feierlich in die guatemaltekische Akadamie für Medizin, Physik und Naturwissenschaften (Academia de las Ciencias Medicas, Físicas y Naturales de Guatemala) aufgenommen.
Im Herbst 2011 begann Frau Soto-Mendez mit ihrer Doktorarbeit, Arbeitstitel „Study on the normative state and inter- and intra-individual variation in growth, hematology, hydration, and markers of oxidation, infection and inflammation in pre-school children with a similar dietary intake“. Die Feldstudien dazu führte sie in Quetzaltenango, Guatemala, durch. Im November 2012 stellte sie auf dem Kongress der Lateinamerikanischen Gesellschaft für Ernährung in Havanna, Kuba, Forschungsergebnisse zum Ernährungsverhalten in Guatemala vor und ging 2013 wieder nach Granada, um die für ihre Doktorarbeit notwendigen Laboranalysen durchzuführen. Erste Ergebnisse stellte sie auf dem Experimental Biology Congress in Boston, Massachusetts, dem International Congress of Nutrition in Granada, Spanien und auf dem I International Hydration Congress, der in Madrid, Spanien, vor. Auf letzterem gewann sie die Preise für das beste Poster und die beste Präsentation (Titel: “Association of urinary biomarkers of cellular oxidation with urine volume and osmolality in Guatemalan preschoolers”). Am 8.Oktober 2015 wurde Frau Soto Mendez nach der erfolgreichen Verteidigung ihrer Arbeit in Granada, Spanien, der Doktortitel verliehen.
Poster beim II International Congress on Hydration vom 2.-4.Dezember 2015 in Toledo, Spanien
Präsentation beim II International Congress on Hydration: Short-term oral liquid ingestion decreases human milk osmolality